Fetma är ett betydande folkhälsoproblem, eftersom det har kopplats till ett brett spektrum av negativa hälsoresultat, inklusive hjärtsjukdomar, stroke och diabetes. Under senare år har forskning också föreslagit att fetma kan öka risken för kognitiv försämring, särskilt hos äldre vuxna.
Kognitiv försämring är en normal del av åldrandeprocessen och kännetecknas av en försämring av kognitiva förmågor som minne, uppmärksamhet och beslutsfattande. Medan en viss nivå av kognitiv nedgång kan förväntas när vi åldras, har forskning visat att fetma kan påskynda hastigheten med vilken dessa förmågor minskar.
En nyligen genomförd studie i JAMA visade också att en signifikant ökad hastighet av kognitiv nedgång är associerad med enbart ultrabearbetad matintag.
En studie, publicerad i tidskriften Neurology, följde en grupp på 6 401 vuxna över 60 år under i genomsnitt sex år. Studien fann att de som var överviktiga hade en signifikant högre risk att utveckla kognitiv försämring jämfört med de som inte var överviktiga. Faktum är att studien fann att risken för kognitiv nedgång var nästan tre gånger högre hos dem som var överviktiga.
En annan studie, publicerad i tidskriften Obesity, tittade på sambandet mellan fetma och kognitiv nedgång i en grupp på 1 258 äldre vuxna. Studien fann att de som var överviktiga hade en signifikant högre risk för kognitiv försämring, jämfört med de som inte var överviktiga. Studien fann också att risken för kognitiv försämring ökade när graden av fetma ökade.
Så varför ökar fetma risken för kognitiv försämring? En möjlig förklaring är att fetma leder till inflammation i kroppen. Kronisk inflammation har kopplats till ett antal negativa hälsoresultat, inklusive hjärtsjukdomar och diabetes. Man tror att denna kroniska inflammation också kan ha en inverkan på hjärnan, vilket leder till kognitiv försämring.
En annan möjlig förklaring är att fetma leder till ökad risk för tillstånd som kan påverka kognitiv funktion, såsom högt blodtryck, högt kolesterol och diabetes. Dessa tillstånd kan skada blodkärlen i hjärnan, vilket leder till kognitiv försämring.
Förutom att öka risken för kognitiv försämring kan fetma även ha en negativ inverkan på kognitiv funktion på andra sätt. Till exempel har fetma kopplats till en minskad förmåga att bearbeta information, samt en minskad förmåga att lära sig och komma ihåg ny information. Detta kan göra det svårare för dem som är överviktiga att lära sig nya saker, och kan göra det mer utmanande för dem att behålla sina kognitiva förmågor när de åldras.
Sammantaget tyder bevisen på att fetma är en betydande riskfaktor för kognitiv försämring hos äldre vuxna. Även om de exakta mekanismerna genom vilka fetma leder till kognitiv nedgång ännu inte är helt klarlagda, är det tydligt att bibehålla en hälsosam vikt är en viktig del av att upprätthålla kognitiv hälsa.
För att minska risken för kognitiv försämring är det viktigt att försöka behålla en hälsosam vikt genom en kombination av regelbunden träning, andra livsstilsval, mediciner eller operation. Regelbunden träning har visat sig förbättra den kognitiva funktionen, samt minska risken för kroniska sjukdomar som hjärtsjukdomar, högt blodtryck och typ 2-diabetes.
Sammanfattningsvis är fetma ett stort folkhälsoproblem som har kopplats till en rad negativa hälsoresultat, inklusive kognitiv försämring. Genom att bibehålla en hälsosam vikt genom regelbunden motion och en hälsosam kost kan individer hjälpa till att minska risken för kognitiv försämring och behålla sina kognitiva förmågor när de åldras.